«رابرت اروین» در این کتاب همه جریان ها و مکاتب شرق شناسی را با نگاهی انتقادی بررسی کرده و بخش ها و صفحات مجزایی را نیز به چهره های شاخصی نظیر «براون»، «ماسینیون» و «نیکلسون» اختصاص داده است؛ از این حیث می توان این کتاب را تاریخ تحلیلی جامعی از شرق شناسی تا آستانه قرن 21 دانست، اما درواقع این کتاب، پاسخ عالمانه و منصفانه به تندروی ها و اشتباهات «ادوارد سعید»، نویسنده کتاب مشهور «شرق شناسی در شرق شناسی» است.