در دهه 1850 پس از شکست انقلاب های سال 1848 و حاکمیت ارتجاع سیاسی در اروپا مارکس به لندن پناهنده شد و به کار نظری پرداخت و مهم ترین آثار خود را در همین دوره تالیف کرد. یکی از نخستین مسائل مورد توجه او او در این دوره تحولات و گروه بندی های سیاسی فرانسه پس از 1848 بود که به خلق دو اثر برجسته ، نبردهای طبقاتی در فرانسه و هیجدهم برومر انجامید. در کتاب حاضر مارکس تحلیل درخشان از کودتای 1851 لوئی بناپارت ارائه می دهد که از نمونه های ماندگار تحلیل سیاسی به شمار می آید . او در این کتاب به مسئله ی قدرت آن گونه ای از دولت می پردازد که ظاهرا بیانگر سلطه ی یک طبقه ی اجتماعی نیست بلکه بر تمامی جامعه ی مدنی سلطه یافته و از بالا در مورد مبارزه ی طبقاتی موجود در جامعه حکمیت می کند.