آیا اجراهای نمایشی صرفاً تفاسیری از آثار ادبیات دراماتیک اند؟ اجراهای نمایشی به تأثیر از عوامل مختلف از مخاطب و بازیگر گرفته تا زمان و مکان تغییر یافته اند. تجربه ی واقعی ما از تماشای اجراهای نمایشی، منعکس کننده ی این حقیقت است که وقتی نمایشی را تماشا می کنیم در واقع نظاره گر کارگردانی خاص و هنرمندی و بداهه گری بازیگران هستیم. هنر تئاتر توضیح می دهد که نمایش به خودی خود قسمی از هنر است و از متون ادبی که به کار می گیرد، متمایز است. این مطلب به واقع تأکیدی است بر اینکه ما چگونه با تئاتر مواجه می شویم و همیلتون ابزاری را که برای شناسایی عناصر بنیادینی که برای درک استقلال اجراهای نمایشی لازم است، به ما معرفی می کند. کتاب هنر تئاتر با بررسی دو دیدگاه معارضِ رابطه ی متن ـ اجرا و اجراگر ـ مخاطب رویکردی فلسفی را برای درک، تفسیر و پی بردن به ارزش هنر تئاتری به کار می بندد.