نظریه ای در باب عدالت، اثر جان رالز، یکی از کتابهایی ست که آیندگان به واسطه اش زمانه ما را یاد خواهند کرد. به جرات میتوان گفت این کتاب مهمترین اثر فلسفه اخلاقی و سیاسی در سده بیستم است، اثری کلاسیک هم سنگ آثار ایمانوئل کانت و جان استوارت میل. رالز در این کتاب استدلال می کند که اصول صحیح در زمینه عدالت آنهایی ست که انسانهایی آزاد و عاقل، استقرار یافته در «وضعیت آغازین»، در پس پرده بی خبری، بر سرش توافق خواهند کرد: آنها در پس این پرده از جایگاه خود در جامعه، از طبقه، نژاد، یا جنسیت خویش، از استعدادها، هوش، و قوت بازوی خویش بی خبراند، و حتی نمی دانند په برداشتی از خیر، یا آرمان نهایی زندگی خود، دارند. وی بر این اساس دو اصل عدالت را برای توزیع آزادی ها و خیرهای اجتماعی و اقتصادی استنتاج می کند.
در سال 1975، برای نخستین ترجمه کتاب به زبان بیگانه- چاپ آلمان اثر- در نسخه اصلی بازنگری های عمده ای صورت گرفت. آن بازنگری ها، که به باور مولف در برگیرنده اصلاحات مهمی است در همه ترجمه های بعدی و سپس در سال 1999 در آخرین ویراست انگلیسی اثر گنجانده شد. ترجمه فارسی حاضر براساس همین نسخه است.