شاخه ی زرین: پژوهشی در جادو و دین

سر جیمز فریزر مردمشناس، متخصص ادبیات یونان و روم، و از متخصصان خاورمیانهى مکتب کمبریج بود. در اواسط دههى 1880 یک پروژهى پژوهشى دربارهى تاریخ ابتدایى بشر، و رابطهى فرهنگهاى باستان و فرهنگهاى معاصر دنیاى غیربومى را در پیش گرفت و از 1890 تا 1915 به نوشتن شاخهى زرین پرداخت. فریزر ضمن تحقیق دربارهى منشأ آداب و اعتقادات و مناسک متعدد در جهان قدیم و در فرهنگ عامهى جوامع غربى، به توصیف تاریخ تفکر آدمى و تا حدى تاریخ ادیان ابتدایى و مناسکى که مردمان خاطرهى آنها را طى قرنها حفظ کردهاند مىپردازد. ارزش و اهمیت ادبى شاخهى زرین نیز چشمگیر است. ییتس، جویس، لارنس، الیوت، رابرت گریوز، ویندام لوئیس، پاوند و جوزف کمپل از جملهى نویسندگان و هنرمندانى هستند که از شاخهى زرین سخت تأثیر گرفتهاند. نورتروپ فراى آن را «دستور زبان تخیل آدمى» خوانده و آن را «مطالعهاى در وجه اجتماعى نمادپردازىِ ضمیر ناخودآگاه»، و مکمل کار فروید و یونگ در مورد نمادپردازى خصوصى رؤیاها دانسته است.