فضیلتهای اجتماعی دربارۀ مهارتها، نگرشها و رفتارهایی است که اگرچه ممکن است ساده به نظر بیایند و از فرط سادگی هیچکجا تدریس نشوند، اما تصویر ما را در جمع میسازند و به ما در تعامل با دیگران هویت و تشخص میدهند؛ اینکه همدلی کنیم، بهقدر کافی خودخواه باشیم، از خجالت سرخ شویم، دلنشین و فرزانه و قدرشناس باشیم، مهمانی دلپذیر باشیم، هدیهای مناسب انتخاب کنیم، همیشه کمی دروغ بگوییم، با غریبهای که اعصابمان را به هم میریزد کنار بیاییم، آدمی کسلکننده نباشیم، معلمی خوب باشیم و به دیگران احساسی مثبت دربارۀ خودشان بدهیم. و البته که آزمون موفقیت در همۀ این مهارتها نیز بهاندازۀ کافی سختگیرانه و عجیب است: چالش گذراندن زمانی دلپذیر با کودکی که نمیشناسیمش؛ بچهها بزرگترین آزمون تسلط آدمی بر فنون دلنشینی و مهربانیاند.