جوش وخروش فلسفه ابتکاری و نظری در نیمه دوم قرن هجدهم در اروپای غربی داستان ماجرایی فکری و پر هیجان و نیز فصلی پر اهمیت در تاریخ فلسفه است. فیلسوفان عصر روشنگری و بسیاری از کسانی که پیرو آنان بودند فقط محقق و استاد دانشگاه¬ها نبودند: آنان واقعا گمان می-کردند که جهان را تغییر خواهند داد، و گاهی نیز این کار را کردند.مضمون اصلی این داستان طلوع و افول خود است. خود موردبحث در این¬جا خود عادی نیست: خود استعلایی است که طبیعت و آرزوهایش به طرز بی¬سابقه¬ای متکبر و جهانی اغلب مبهم است به تعبیر ملایم¬تر، این خود کلی همان فطرت انسانی است و به تعبیری نه چندان ملایم¬تر، این خود چیزی کم¬تر از خدا و خود مطلق و جان جهان نیست.