این کتاب اثری است عالمانه از یکی از برجسته‌ترین تاریخ‌دانان جهان
که با بهره‌گیری از مهم‌ترین اسناد و منابع نوشته شده است. در بخش
نخست سعی می‌شود رشد و تحول نظریه‌ی نئورومن، یعنی بازپردازی
دیدگاهی کلاسیک در حقوق روم درباره‌ی شهروندان آزاد و دولت آزاد و،
در نتیجه، چگونگی مشروطه کردن قدرت در آغاز دوران مدرن، بررسی
و توجیه شود. این تحلیل به دفاعی قوی از سرشت، منظورها و اهداف
تاریخ عقلانی و تاریخ اندیشه‌ها منجر می‌شود. به طوری که پروفسور
اسکینر می‌گوید: «مورخ خردگرا می‌تواند به ما کمک کند که درک
کنیم ارزش‌های جا افتاده در شیوهی زندگی کنونی و در شیوه‌های تفکر ما
درباره‌ی آن ارزش‌ها، تا چه اندازه بازتاب سلسله گزینش‌هایی هستند که
در زمان‌های متفاوت در میان جهان‌های احتمالا متفاوت اتخاذ شده‌اند.»
در نتیجه، این جستار تفصیلی، یکی از معتبرترین توضیحاتی را عرضه
می‌دارد که تا کنون درباره‌ی اهمیت، ربط و هیجان سیاسی این شیوهی تفحص
تاریخی انجام شده است.
کوئنتین اسکینر که استاد ممتاز تاریخ مدرن در دانشگاه کمبریج است
در 1979 جایزهی وولفسون برای تاریخ و جایزهی بالزان را در سال 2006
دریافت کرده است.