درمیان عناصر همیشه حاضر درفیلم نوآر-همچون سایه روشن ها، صدای خارج تصویر، فلاش بک، کارآگاه خسته، داغ تقدیر، روایت جست وجوگرانه، و فم فتال- شاید دلیل اصلی محبوبیت فیلم نوآر در میان فیلم بازها، فیلم سازها و منتقدها، احساس اضطرابی باشد که در تمام آثار این ژانر جاری است. از آن جا که این ژانر در جنگ جهانی دوم پدید آمد، اغلب، این بجران وناآرامی روان/ فلسفی را به هراس های دورهی پس از جنگ، ناشی از انفجار اتمی، یا بازگشت سربازان آمریکا به جامعه و قرارگرفتن درنظم جدید اجتماعی نسبت می دهند. اما نویسندگان اضطراب نوار، جریان سیال و فراگیر اضطراب در فیلم نوار را با نژاد و تمایلات جسمانی شخصیت ها در پیوند می بینند، چراکه معتقدند: «هم روایت و هم سبک نوآر از طریق اضطراب های در ارتباط با نژاد و جنس برانگیخته می شوند.»