نگارش این کتاب توسط رونالد بارنت از سری کتاب های انجمن پژوهش در آموزش عالی با هدف تمرکز بر آموزش عالی انجام گرفته است. هدف اساسی آن طرح این پرسش است: آموزش عالی درباره چیست؟ این مجموعه راهنمای نحوه کار نیست، بلکه در رابطه با نحوه درک آموزش عالی است، نه چگونگی کاربست و اجرای آن درنهایت، این کتاب موردتوجه خاص افرادی قرار می گیرد که در زمینه نظریه اجتماعی، معرفت شناسی و نظریه انتقادی کار می کنند. در اصل، مخاطب این کتاب افرادی هستند که به آموزش عالی توجه دارند.