این کتاب به درد کسانی که همه ی چیزهای مهم را در مورد «سوسیالیسم واقعا موجود» می دانند نمی خورد. نزد آدم های خوشبختی که حقایق لایزال در باب این یا آن فرقه ی سیاسی چپ را به ارث برده یا پذیرفته اند، وظیفه ی اصلی دانش پژوهی چیزی نیست جز حاشیه نگاری های تجربی در تایید ادعای رهبری آنان. در نتیجه، برای این جماعت پرسش اصلی درباره ی این کتاب احتمالا چنین چیزی است: «نویسنده با ماست یا بر ما؟» و خلاصه این که این کتاب به درد نظرکرده ها می خورد یا نه.
اما من خوانندگانی را در نظر می گیرم که با پرسش آغاز می کنند نه با پاسخ. چه بود این پدیده ی مشهور به «سوسیالیسم واقعی» یا «سوسیالیسم واقعا موجود»؛ این تعبیر که رهبران بعضی کشورها در قرن بیستم ابداع کردند تا تجربه ی واقعی خود را از ایده های صرفا نظری سوسیالیستی متمایز کنند؟ ویزگی های آن چه بود؟ این نظام چگونه بازتولید می شد؟ و چرا سرانجام در برابر سرمایه داری واداد بی آنکه طبقه ی کارگر، که از قرار از آن بهره می برد، مقاومتی به خرج بدهد؟