بخش زیادی از زندگی مان را حین کار کردن می گذرانیم اما شگفت انگیز است که تا به حال چیزهای کمی درباره ی آن نوشته اند، چیزهایی در این باب که چه چیز کار را به هیجان انگیزترین و در عین حال سخت ترین فعالیت زندگی ما تبدیل کرده است. خوشی ها و مصایب کار کشف شادی ها در دنیای مدرن است.
این بررسی متفکرانه، به کار نه به عنوان پدیده ای اقتصادی یا اجتماعی بلکه در جایگاه مسئله ای وجودی می پردازد. دو باتن با بررسی گلچینی از مشاغل از ماهیگیر گرفته تا مدیر شرکت حساب داری بینش جامعی را که در سازمان های تجاری بزرگ گنجاده شده در برابر امور روزمره ی اجرا انسانی شان قرار می دهد. فروشنده های بیسکویت تصویرگر ارتباط میان شادی و پیش پا افتادگی در جامعه ی بورژوا هستند و کارکنان ادارات نقابی از سرخوشی سطحی به چهره می زنند تا اندوه حاصل از رفتارهای همکاران شان را بپوشانند؛ گزارش دوباتن از شرح دنیای مشاغل مدرن فراتر می رود و به بررسی معنای وسیع تر زندگی می پردازد.