ماری لوئیز فون فرانتس، از بزرگ ترین صاحب نظران بررسی افسانه های کهن است که در فرهنگ های گوناگون دنیا ریشه دارند و توسط همه نسل ها بازگو می شوند. کتاب حاضر در دو بخش به موضوع سایه و شر در افسانه ها می پردازد. در بخش نخست از شرایط روان شناختی سایه، که قسمتی از سرشت متضاد انسان را در بر دارد، آگاهی می یابیم و در بخش دوم از ماهیت افسردگی ها، روان پریشی ها یا تسخیرشدگی ها باخبر می گردیم، و در صورتی که ضمیر آگاه مقهور چنین شرایطی شده باشد، با شیوه های رفتاری متنوع حمایتی یا شفابخشی آشنا خواهیم شد.
نویسنده با اتکا بر تجربه های گسترده ی خود در مقام تحلیلگر، گفته های پر اهمیت برآمده از دانش کهن را از دل قصه ها بیرون می کشد. اینکه انسان در برابر سایه اش چگونه رفتاری دارد، و بخش های رشد نیافته ی انسان و نیز قدرت های اهریمنی و پلید در قصه ها چگونه به تصویر کشیده می شوند و چطور می توان با آنها مبارزه کرد، پرسش هایی است که در کتاب، پاسخی در خور برای آنها خواهیم یافت.