این کتاب مشتمل است بر 14 مقاله ی آیزایا برلین از مجموعه مقاله ای که هنری هاردی ویرایش و با عنوان قدرت اندیشه منتشر کرده است و دو نوشته («دموکراسی، کمونیسم و فرد» و «قضاوت درست در سیاست») از منابع دیگر. برلین مقالات این مجموعه را در خلال سال های 1947 تا 1997 نوشته است. مقاله ی «راه فکری من» خودزندگی نامه ای فلسفی است. مقالات دیگر این مجموعه به روشنفکران روسیه و مضامینی مانند روشنگری، رومانتیسم، تاریخ باوری و آزادی می پردازد. برلین اگرچه نویسنده ای انگلیسی و انگلیسی زبان بود، ولی در این کتاب دیده خواهد شد که در بحث درباره ی متفکران انگلیسی غیراروپایی مانند ویکو، بلینسکی، هرتسن، پلخانف، مارکس، ماینکه و فیلسوفان فرانسوی نیز استاد است.