چگونه رمز از راز شادکامی بگشاییمچرا گسستن از آن نوع از زندگی که بر داشتن میتنی است، زندگی توام با شکم بارگی و مصرف زدگی متظاهرانه، در مقابل آن زندگی که به راستی با روشن بینی و رضایت همراه است، تا بدین اندازه دشوار می نماید؟ آن گاه که بسیاری از افراد و حتی گاه تمامی اجتماع، به درون شیوه ای از زندگی که کم مای و کاذب است می لغزند، عوامل ناهشیار بسیاری دست اندرکارند.همان گونه که اریک فروم در این اثر به چاپ رسیده پس از درگذشت وی اذعان می دارد، زندگی ما: (زندگی در میان داشتن و بودن) است. دو وضعیت دگرآیش داشتن و بودن، به عنوان جهت گیری های بنیادین حیات و شخصیت ما، موضوعاتی هستند که فروم در دو کتاب داشتن یا بودن؟ و هنر بودن به آنها می پردازد. کتابی که پیش رو دارید، مطالب موجود در دو کتاب ذکر شده ی فوق را با سخنرانی های به چاپ نرسیده، مصاحبه ها و مشاهدات کاوشگرانه تکمیل می کند، تا ما را از انفعال، به سوی زندگی همراه با لذت خلاقانه سوق دهد.این کتاب ها توسط اریک فروم نگاشته شده اند: داشتن یا بودن، مفهوم انسان از دیدگاه مارکس، نر گوش کردن، درآمدی بر انسان بودن و هنر بودن.